Le basi

Le fotocamere digitali impostano diversi fattori, compresa la sensibilità, per affrontare le condizioni d’illuminazione ambientale.

Quando la sensibilità è più alta (un numero ISO maggiore), le fotografie sembrano più chiare e luminose, ma meno precise: 'rumore elettronico', aggiunge la sfocatura e oscura i piccoli dettagli. Per evitare questo fenomeno, è possibile controllare manualmente la sensibilità.

Ci sono grandi differenze passando da una fotocamera all’altra, in particolare tra quelle con i sensori piccoli (le compatte e bridge) e quelle con sensori più grandi (le reflex).

Ottenere abbastanza luce

Vi ricordate la nostra guida all'esposizione? Lì, abbiamo usato la metafora dell’acqua piovana che sta riempiendo un pozzo per descrivere come un sensore fotografico gestisce la luce. Due impostazioni che possiamo modificare sono il diametro del pozzo (l'apertura del diaframma) e il tempo che lo ha per riempirsi (la velocità dell'otturatore). Tuttavia, se non piove molto forte, è possibile lasciare un pozzo ampio aperto per un periodo lungo e comunque non ottenere abbastanza acqua.


Le due foto di sopra sono state scattate con le stesse impostazioni (apertura: f / 4.5, velocità: 1/13 s, sensibilità: 100 ISO), ma in due ambienti molto diversi. La foto a sinistra, fatta in pieno sole, è un po' sovraesposta, mentre quello sulla destra, fatta in casa, è sottoesposta. Il nostro pozzo fotografico ha le stesse proprietà in entrambi i casi, ma sulla sinistra trabocca durante la tempesta, mentre sulla destra la siccità lascia il suo fondo asciutto.

Che cosa possiamo fare per aumentare il livello dell'acqua? Una soluzione è fare il pozzo in sé più stretto: che non farà apparire più acqua, ma sì che farà salire il suo livello. Questo è simile a quello che facciamo quando regoliamo la sensibilità. Non possiamo miracolosamente creare la luce che non esiste, ma possiamo provare a regolare le cose in modo che essa sia sufficiente per fare una foto decente.


Questa terza foto è stata presa dalla stessa posizione come la foto in alto, con le impostazioni più o meno uguali. Solo una cosa è cambiata: la sensibilità, che ora è 1600 ISO. In realtà, questo significa che bisogna avere sedici volte meno luce per ottenere la stessa esposizione. E se questo è un’esposizione che è paragonabile alla foto nel giardino (in alto a sinistra), allora possiamo anche dire che c’è sedici volte più luce che cade sul pavimento che sui libri, anche se, per noi, è difficile a capirlo perche i nostri occhi sono eccellentemente in grado di adattarsi.

Rumore elettronico

Ogni singolo pixel sul sensore della fotocamera digitale produce una corrente elettrica che corrisponde alla quantità di luce che cade su di esso. Il problema è che aumentando la sensibilità, in effetti, moltiplichiamo una corrente elettrica che è già molto debole e difficile da misurare.

Se abbiamo il doppio della corrente, abbiamo anche il doppio della probabilità di piccole variazioni casuali, di quali alcune sono dovute al modo in cui la luce cade sul sensore, che non sempre è uniforme, e altre ai limiti imposti dall’ingegneria: quando i cavi dietro il sensore sono così piccoli, è difficile garantire che si comporteranno nella stessa maniera.

100 ISO	1600 ISO	1600 ISO (sfocata)

Queste irregolarità producono 'rumore', i pixel che non hanno il colore che dovrebbero avere: può essere troppo leggero, troppo scuro o un colore completamente inaspettato. Ciò significa che le foto scattate con una sensibilità elevata, come quella sopra in centro, sono sgranate e poco attraente. Una soluzione è sfocarle, come quella sulla destra, ma che presenta i suoi problemi.

CCD da 12 Megapixel	CMOS tradizionale	Super CCD da 6 Megapixel

SLR CMOS	Exmor R CMOS	Super CCD da 12 megapixel

Ci sono un sacco di differenze di sensibilità passando da una fotocamera all'altra. Quelle con un sensore grande sono notevolmente migliori dalle compatte, dove i sensori Super CCD di Fuji sono i leader indiscussi. Sopra, il confronto a 1600 ISO: il sensore di grandi dimensioni (in basso a sinistra) produce facilmente l'immagine migliore, battendo il Super CCD (in basso a destra) e il nuovo Sony Exmor R (centro in basso).

È per questo che vi offriamo sempre, nelle nostre prove fotografiche, una dimostrazione di come ogni fotocamera funziona a diverse sensibilità ISO.

Impostazione della sensibilità

La maggior parte del tempo, la vostra fotocamera digitale scegliere la corretta impostazione se stessa. Sempre che c'è abbastanza luce, essa sceglierà i valori relativamente bassi, intorno a 100 ISO, per produrre l'immagine più nitida. Se c'è meno luce, essa sceglierà i valori più elevati per mantenere un'esposizione accettabile, sempre che voi - o i vostri soggetti – non vi state movendo troppo, che può creare i problemi quando l'esposizione è troppo lunga.

Tuttavia, ci sono momenti in cui potreste desiderare di forzare la fotocamera a scegliere una particolare sensibilità. Ad esempio, in una giornata di sole, se state fotografando insetti che si muovano rapidamente, è possibile scegliere una maggiore sensibilità, che costringerà la fotocamera di scegliere una velocità di otturatore molto elevata, garantendo dettagli nitidi sulle loro ali.

E, d'altra parte, se state fotografando in condizioni di buio, è possibile forzare la fotocamera a mantenere l'otturatore aperto per più tempo. Sempre che sta ferma (su un treppiede per esempio) e il soggetto non è in movimento, non dovrete preoccuparvi di movimento e sarete in grado di ridurre al minimo la quantità di rumore. Questo può anche essere una tecnica per creare degli ottimi effetti visivi, perché i fari delle macchine diventano brillanti scie di luce, e le persone diventano come fantasmi.


Impostazioni di sensibilità non si trovano nella stessa posizione su tutte le fotocamere digitali, e alcune non vi consentono neppure di controllarle. È necessario passare alla modalità P, perché questa non è una impostazione che potete controllare in modalità automatica.

Poi, a seconda delle impostazioni della fotocamera, avrete bisogno di dare uno sguardo al menu di scelta rapida, o il menu principale, anche se alcune compatte e la maggioranza delle reflex sono dotate di un pulsante ISO per fare proprio questo.

A seconda dei livelli d’illuminazione e le prestazioni della fotocamera, sarete in grado di provare diverse impostazioni. Le reflex più recenti permettono ottenere la qualità eccellente fino a 1600 ISO, o anche 3200 ISO.

Con le fotocamere compatte e bridge, la situazione è molto variabile, con il limite massimo tra i 400 ISO e 800 ISO. Alcune fotocamere di questa categoria producono delle foto 'puliti' a 1600 ISO, ma sono molto sfocate. Mentre questo è accettabile per fare stampe di piccole dimensioni, può essere più difficile per quelle più grandi.

Infine, non esitate a provare diverse sensibilità se stessi: ad alcune persone piacono le foto sgranate.