Secondo il PopcornHour, il C-200 potrebbe essere una stella futura nel mondo dei dischi rigidi multimediali. E, almeno sulla carta, ha tutto quello necessario per avere successo: prende tutte i punti forti dell'A-110 e aggiunge ancora più funzioni. Adesso con un chip di decodifica più veloce, l'abilità di diventare un lettore Blu-ray, uno schermo LCD e un numero uguale dei servizi web, il C-200 sta per cominciare una specie di rivoluzione.

La prima cosa che notate vedendo il C-200 sono le sue dimensioni. La maggior parte dei dischi rigidi multimediali arrivano in confezioni piccole, ma con il C-200 avete più la sensazione che se si trattasse di un monitor da 22''. È non si tratta solo di un povero trucco per farlo sembrare più impressionante sugli scaffali: il dispositivo stesso è veramente grande. Le sue dimensioni sono più simili a quelli di un lettore DVD o Blu-ray che a un disco rigido.

Uno dei punti deboli dell'A-110 era il suo design e l'estetica generale, ma sembra che il produttore se n’è reso conto e creato un aspetto più elegante per questo modello. L'impressionante C-200 è rifinito completamente in metallo che lo fa piuttosto pesante. Il panello frontale è rivestito di alluminio spazzolato nero. Tutto il dispositivo ha una rifinitura eccellente e lascia una buona impressione anche prima di averlo acceso.

Un disco rigido multimediale che è anche un lettore DVD e Blu-ray

Ci sono due elementi importanti sulla parte frontale del dispositivo. Prima di tutto c'è un compartimento per il disco rigido dove potete inserire un’unita standard (3.5 pollici). Non c'è bisogno di usare il cacciavite: tutto quello che dovete fare è inserire l'unità nel compartimento, chiudere lo sportello e cominciare ad usarla. È un metodo d’installazione molto pratico che evita lo smontaggio del prodotto per cambiare il disco. L'alternativa è di rimuovere il compartimento (che sì che richiede l'uso del cacciavite) e sostituirlo con un lettore Blu-ray.

Facendo questo vi permetterà di riprodurre dischi Blu-ray e DVD. È un'ottima idea, ma è una vergogna che i produttori non hanno pensato di mettere alla parte frontale del lettore Blu-ray la stessa rifinitura in alluminio spazzolato. Una volta installata, l’unità ottica spicca fuori rendendo tutto il prospetto meno attraente. Inoltre, significa che non potete installare anche un disco rigido standard (da 3.5''). Invece, dovete usare un disco rigido per i portatili (da 2.5'') se volete tenere i vostri file multimediali sul dispositivo stesso.


L'altro oggetto importante da notare sul prospetto è un display LCD abbastanza grande, con testo nero sullo sfondo blu. È molto preciso e vi permette di navigare attraverso i menu senza dover accendere il vostro computer. Forse non è in colore come lo schermo sul Cibox Cinebox Wireless Premium, però è molto più grande e la risoluzione di 192 x 64 pixel significa che potete leggerlo dal divano. Purtroppo, quando lo guardate da sopra, velocemente diventa bianco, a differenza del solito nero dei panelli TN trovati nei monitor. Vale anche la pena sottolineare che il display si spinge con i pulsanti sulla facciata del C-200, ma non potete fare lo stesso usando il telecomando o i menu, almeno per il momento.

Libreria dei titoli visiva

Guardiamo i menu, la libreria e i telecomandi. Potremmo scrivere un intero articolo su ognuno di questi, vista l'ampia lista delle scelte offerte dal C-200, ma rimarremmo fedeli ai punti essenziali. Prima di tutto, l'interfaccia è molto simile a quella dell'A-110, ma usa più effetti di trasparenza e ci sono alcune nuove opzioni come la possibilità di scegliere una traccia audio che suonerà quando aprite le cartelle diversi.

La navigazione attraverso l'interfaccia è molto più reattiva, senza dubbio grazie al nuovo processore, ma ci sono ancora alcuni punti che ci danno fastidio. Per esempio, le foto salvate al dispositivo stesso non si possono visualizzare come anteprima, ma si possono visualizzare così quelle che condividete dal vostro computer usando il software MyiHome. E mentre le copertine degli album sono visualizzate sullo schermo mentre ascoltate la musica, non potete sfogliare le copertine di tutta la collezione musicale come lo potete fare in iTunes.


Avremmo potuto anche scrivere un articolo separato solo parlando della maniera in cui l'interfaccia visualizza i film usando le loro copertine, classificate nelle categorie con un riassunto completo. È una caratteristica ottima e una comunità di utenti molto attiva continua a contribuire i temi extra. Però, ci vuole un po' per impostarla e non è qualcosa per tutti.

Rimane la domanda sul consumo energetico: durante la riproduzione dei film in HD, abbiamo misurato tra 15 e 25 W. Ci sono due modalità standby; potete avviare la prima premendo il pulsante On/Off sul telecomando e avrete un standby di base; il dispositivo ancora richiede tra 10 e 12 W, ma si può accendere in meno di un secondo. Potete spingerlo completamente tenendo premuto lo stesso pulsante, che significa che il consumo energetico cadrà a circa 0.4 W e che ci vorranno tra 15 e 20 secondi per avviarlo di nuovo.

Un eccellente telecomando RF, con opzione infrarossa

Finiamo questa parte con il telecomando. Nella versione standard il C-200 viene fornito con un telecomando nero. È ben costruito, con i pulsanti ben posizionati ed è retroilluminato. La retroilluminazione, che funziona meglio dei pulsanti fosforescenti, bi permette di utilizzare il telecomando anche al buio. Un aspetto importante di questo telecomando è che non usa infrarosso, ma comunica con il dispositivo utilizzando le onde radio. Ciò significa che non c'è bisogno di puntare il telecomando direttamente verso il C-200 per farlo funzionare. Se preferite un telecomando tradizionale – potreste avere delle interferenze, anche se non le avevamo - è possibile acquistare un telecomando ad infrarossi per 12 dollari sul sito del produttore. L'unica cosa diversa è il colore (questo è bianco), tutti gli altri pulsanti e le caratteristiche sono uguali.

Decodifica: H.264, HD, MKV, Blu-ray e DVD

Con questo nuovo modello, PopcornHour offre un nuovo chip di Sigma Designs, il SMP8643. È ancora più veloce dell’eccellente SMP8635 e include la compatibilità con i contenuti Blu-ray. Per gli altri formati, il livello è eccellente, e davvero non si può fare di meglio.

Adesso per i dettagli con i video codec che supporta: MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4 ASP (DivX, XviD), MPEG-4 AVC (H.264, x264) e VC-1 (WMV). Tutti loro non sono supportati solo in definizione standard, ma anche in definizione alta. L'elenco dei formati contenitori - i file con una traccia video, una o più tracce audio e uno o più set di sottotitoli - supportati dal C-200 è ugualmente impressionante: AVI, DivX, MP4, MKV, WMV, MOV, MTS , M2TS e RMP4. Microsoft video con DRM è anche supportato (WMDRM-ND/PD), così come i dischi DVD e Blu-ray rippati in formato ISO o RIP (VOB, M2TS). I regolari dischi Blu-ray e DVD possono essere riprodotti, purché abbiate l’unità ottica esterna o installiate una nel C-200 (vedi sopra).

I prossimi sono i formati audio che sono anche all’altezza, con MP3, WMA, AAC e OGG tutti supportati. Il supporto per i file FLAC dovrebbe essere aggiunto con un aggiornamento del firmware. Naturalmente, come con l'A-110, un decoder DTS e Dolby Digital vi permette di riprodurre l’audio tramite gli altoparlanti del televisore (downmixed stereo). Una modalità pass-through vi permette anche di accedere ai formati DRS HD HR/MA e Dolby Digital Plus/True HD, ma per questo avrete bisogno di un decoder esterno, come un amplificatore.

I sottotitoli sono gestiti perfettamente, sia in formati all'interno del contenitore, che in file separati, come SRT, SUB, SSA o IDX. Per finire, le foto possono essere visualizzate in formato JPG, BMP, PNG, GIF e TIF. Le foto in risoluzione altissima non hanno posto alcun problema, anche se a volte è necessario attendere tre o quattro secondi prima che passa all'altra.

Connettività: HDMI 1.3, rete, USB e Wi-Fi opzionale

In breve, le opzioni di connettività per il C-200 sono piuttosto tradizionali. Troverete i soliti ingressi e uscite, tra cui HDMI 1.3a, video composito e componente, S-Video, audio ottico e coassiale. Tuttavia, ci sono non meno di cinque connettori USB. Due sono sul retro, uno dentro e gli altri due sulla facciata. È un buon posizionamento in quanto significa che non c'è bisogno di fare il giro per collegare una chiavetta USB o un disco rigido esterno.

Le porte sul retro sono utili per collegare un lettore DVD esterno. Tuttavia, nonostante l'alto prezzo del C-200, Wi-Fi è ancora solo un optional. E se non collegate un USB dongle con il WiFi, non funzionerà (anche se un successivo aggiornamento del firmware potrebbe aggiungere il supporto per esso). Invece, bisogna installare un Mii miniPCI all'interno del C-200. Potrebbe avere un nome complicato, ma è più semplice di quanto sembra, ed è un formato utilizzato in un sacco dei portatili. Il produttore prevede di lanciare presto questo pezzo di hardware extra, anche se il prezzo non è ancora conosciuto. La scheda WiFi supporterà lo standard 802.11n  e avrà tre antenna, per le quali i fori sono già fatti sul retro del C-200. Per finire, una porta di rete Gigabit (10/100/1000 Mbps) è anche inclusa.