Per arrivare dritto al punto, no: OLED e LED aren't the same thing! non sono la stessa cosa! Per metterlo nel modo più semplice possibile, gli schermi a LED sono l'anello mancante tra gli odierni schermi LCD e la futura generazione di schermi OLED che arriverà nel giro di pochi anni.

Quello che hanno in comune

Tutte le tre tecnologie visualizzano l’immagine utilizzando un pannello composto dai singoli pixel, o, per essere più precisi, di una griglia di sub-pixel rossi, verdi e blu.

Tradizionali LCD

La luce è fornita da un tubo fluorescente che corre dietro lo schermo. Ci sono di solito quattro tubi, collocati in parallelo o intorno alla cornice.


La retroilluminazione produce luce dietro il pixel colorati. Su questo schema semplificato è facile vedere il problema principale di questo:

• Più vicini i pixel sono alla retroilluminazione, più luminosi ci sono. Il nostro schema, la prima riga di pixel sarà più brillante della riga inferiore, anche se visualizzano lo stesso colore.

In pratica, ciò produce difetti nella uniformità del colore attraverso lo schermo, qualcosa che troviamo ogni volta quando proviamo i monitor. Questo è il motivo per quale misuriamo l'omogeneità attraverso tutto il schermo per le nostre Comparazioni di prodotti, dove regolarmente troviamo una differenza del 30% tra due punti che dovrebbero visualizzare lo stesso colore.

Non è la fine del mondo e i produttori dei migliori schermi prestano molta attenzione al posizionamento della retroilluminazione. Soltanto i migliori (e i più costosi) monitor hanno la massima differenza di luminosità tra due punti pari al 15%.

Comunque, c'è un altro problema:

• Alla luce della retroilluminazione può passare attraverso il pannello LCD e ‘fugire’, anche se sta visualizzando un’immagine completamente nera. Ciò significa che nero appare come grigio scuro, o addirittura grigio chiaro sui peggiori schermi. Ecco perché abbiamo sempre misurato anche quanto profondi i neri sono sui monitor e televisori che abbiamo provato.

OLED: la soluzione ideale

Sparisce la retroilluminazione ed ogni sub-pixel diventa il proprio diodo - rosso, verde o blu - che produce quanto luce è necessario:



I risultati sono magnifici. Dopo aver provato il primo TV di utilizzare questa tecnologia (il Sony XEL-1), così come una cornice per foto digitali di Kodak, e aver visto innumerevoli prototipi, ci sembra davvero la soluzione ideale. La luminosità rimane perfettamente uniforma, finché lo schermo è impostato correttamente, e produce un nero assoluto su ogni sub-pixel semplicemente spegnendolo. Il risultato è che i colori possono essere controllati in maniera molto precisa - fino al livello del singolo sub-pixel – diversamente dalla retroilluminazione, dove l'aumento della luminosità può colpire un intero quarto dello schermo, o 1 500 000 sub-pixel su uno schermo Full HD.

Eliminare la luce della retroilluminazione per illuminare ogni sub-pixel individualmente rende lo schermo molto più sotile. Ci sono alcuni che non hanno più di pochi millimetri di spessore.

Ci sono, però, alcuni problemi:

• Fino ad ora, abbiamo visto quasi soltanto i prototipi, invece dei prodotti finiti.
• Il prezzo rimane molto elevato. Il televisore Sony da 11’’, uno dei pochi prodotti disponibili commercialmente, costa £ 3, 500. La cornice per le foto digitali da 7,6" di Kodak costa £ 700. Guardando questi prezzi, quanto costerebbe un TV da 32’’? Probabilmente sarebbe inaccessibile...

Così, anche se la tecnologia OLED ci sta affascinando per anni, c'è ancora molto da fare prima che i televisori con questa tecnologia arriveranno sul mercato - e potete essere sicuri che saranno molto costosi!

Siccome la tecnologia OLED semplicemente non è ancora pronta, abbiamo bisogno di una soluzione temporanea. Gli schermi a LED vengono in soccorso, offrendo l'anello mancante tra i LCD di oggi e i OLED di domani.

Schermi a LED: Il compromesso

Per fare uno schermo a LED, rimuoviamo i quattro tubi fluorescenti e li sostitueremo con una griglia di LED bianchi attraverso tutto il pannello dietro il sub-pixel. Questi schermi sono essenzialmente ugali ai LCD, ma con un diverso sistema di retroilluminazione:


Ancora una volta, il nostro diagramma semplificato illustra i principali problemi della retroilluminazione a LED:

• Più bianchi i LED sono, più uniforme sarà la luminosità. Tuttavia, è impossibile ottenere la perfezione: le differenze tra aree chiare e scure non potrebbero essere più piccoli, ma sono ancora presente.
• Come sugli schermi LCD che utilizzano tubi fluorescenti, la luce può sfuggire nelle aree nere. Il nero non è mai uno nero assoluto, a meno che lo schermo non rileva che una parte dell’immagine è più scura, nel qual caso può ridurre la luminosità dei LED dietro questa parte dello schermo. Tuttavia, ciò può portare a notevoli variazioni di luminosità da un fotogramma all'altro.

Il segreto: la unica sorgente di luce per ogni pixel

Diciamo che avete bisogno di due centinaia di LED bianchi per retroilluminare un pannello Full HD da 1920 x 1080 pixel. Ciò significa che sono 1920 x 1080 = 1,778 Megapixel o 5,33 milioni di sub-pixel. La luce emessa da ciascuna delle 200 LED è divisa tra questi 5,33 milioni a 26, 667 sub-pixel per un LED.

Per ricapitolare:

• su uno schermo LCD tradizionale, un tubo fluorescente fornisce la sorgente di luce per 1 500 000 di sub-pixel
  
• su uno schermo a LED con 200 LED bianchi, ogni diodo fornisce la sorgente di luce per circa 27 000 di sub-pixel
• su uno schermo OLED, ogni sub-pixel è illuminato individualmente

C'è una chiara progressione naturale, ma le cose non sono così semplici...

• alcuni schermi a LED hanno soltanto 48 LED, non i 200 su quali abbiamo basato i nostri calcoli. Ovviamente, essi non funzionano così bene.
• abbiamo trovato anche dei schermi a LED su cui i LED non sono disposti in una griglia dietro il sub-pixel di colore, ma circondando la parte esterna di essi. In questo caso, l'unico vero vantaggio di utilizzare una retroilluminazione a LED è quello di marketing, piuttosto che un effettivo miglioramento.
• Infine, il contrasto dinamico su schermi a LED non è ancora abbastanza buono, e può produrre immagini molto irregolari che soffrono delle parti grigie in movimento, come nuvole galleggianti attraverso lo schermo.

Quindi, in teoria, sì, è meglio, ma ci piacerebbe vedere ancora più LED - spesso non sono sufficienti - e un migliore contrasto dinamico per dare più dai miglioramenti apportati dall’aggiornamento dai schermi retroilluminato da tubi fluorescenti. Per il momento, però, consigliamo disattivare il contrasto dinamico, nonostante se avete un televisore o un monitor.