Cowon ha sempre avuto una buona riputazione per l'audio di alta qualità nei suoi lettori MP3, ma non ha avuto lo stesso successo con le interfaccie touchscreen necessarie per lanciarli.

Le cose forse stanno per cambiare con il nuovo S9, che è il diretto concorrente del P3 di Samsung, dell'NWZ-X1000 di Sony e, certo, l'iPod Touch di Apple.

Un lettore che è tanto elegante come il suo imballo

L'imballo elegante con cui viene l'S9 è sorprendemente sottile, e lo stesso vale per il lettore. La superficie opaca sul retro dell'S9 curva verso l'interno, dando una rifinitura elegante che non si può comparare con il cromo sull'iPod Touch e con tutti i graffi e tutte le impronta untuose che sono associate con esso. La cima del lettore include il controllo del volume, un pulsante play/pausa ed i pulsanti tradizionali indietro e avanti. Finalmente: un lettore touchschreen che potete usare senza dover prenderlo dalla tasca per cambiare la traccia.

L'interfaccia, completamente sviluppata in Flash, è anche abbastanza riuscita. Lo schermo touchscreen reattivo dà accesso a tutte le caratteristiche del lettore. Cowon ha finalmente migliorato lo schermo del D2, che era tanto difficile da usare.

C'è anche buona qualità del suono

Cowon continua a provvedere eccellente qualità audio sui suoi lettori di musica. L'S9 è un incrementale miglioramento del D2, posizionandolo molto alto tra altri lettori media. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi all'interfaccia, che dopo diventa molto intuitiva. Con il firmware aggiornato, l'S9 offre playback gapless, significando che non ci sono pause tra i formati lossless, e solo una piccola pausa con playback compresso.

Ne vale la pena cambiare gli auricolari per sfruttare al massimo l'S9. Sono praticamente uguali a quelli che erano forniti con l'X5 tempo fa. Bisogna notare che l'S9 è compatibile con gli auricolari Bluetooth. C'è anche un tuner FM, ma non c'è RDS.

Comunque, un punto a favore dell'S9, per quanto tratta l'audio, è senza dubbio la maniera in cui processa il suono. Gli effetti BBE erano già eccellenti, ma il nuovo sistema BBE+ è ancora più impressionante. Dovete vedere le impostazioni e metterle alla prova per qualche minuto, ma potete risparmiare fino a quattro profili diversi. Se li usate saggiamente, diversi miglioramenti possono veramente cambiare la qualità del suono che state ascoltando.

Il video continua a brillare

Quando si vede lo schermo da 3.3'' dell'S9, la prima reazione è che se Cowon mai avrà la possibilità di lanciare un lettore con lo schermo AMOLED di 5'', Archos dovrà stare attento. È uno dei migliori che abbiamo mai visto su un lettore portatile, con colori chiari, fedeli e angoli di visione molto ampi. Ci sono più notizie buone: l'S9 è dotato di un processore abbastanza potente per far vedere video HD 720p senza dover ricodificarlo prima. Certo, i file sono grandi, ma non dovete spendere ore aspettando che il computer prepari i video.

Potete anche vedere le foto, usare le applicazioni basate su Flash, che vuole dire che ci sono molti giochi da giocare in pullman. L'autonomia della batteria, secondo Cowon, è di impressionanti 55 ore di audio playback e 11 ore di video. Abbiamo misurato rispettivamente 52 e 10 ore per queste due applicazioni, che è perfettamente ragionevole. Finalmente, per il trasferimento potete usare sia l'UMS o l'MTP.

Se esiste una cosa come un iPod Touch-assassino, allora lo è il Cowon S9. Ci sono ancora dei problemi – come il fatto che non può leggere i file AAC – ma è veramente a proprio agio sia con audio sia con video, che, dopo tutto, è quello che volete di un lettore multimediale portatile. Per di più, ci sono diverse opzioni dell'interfaccia e applicazioni sviluppate da Cowon, che è abbastanza attivo.