Prima di tutto, chiariamo una volta per sempre la differenza tra i notebook e i netbook. Entrambi sono i computer portatili, ma il pubblico di attenzione e l'approccio generale di ognuno varia molto.

Molte persone usano i notebook come il loro computer quotidiano. Io sto scrivendo quest'articolo su uno e c'è anche una classe dei notebook famosa come desktop replacements per le loro prestazioni potenti.

Per la grande maggiorità di proprietari dei netbook, il loro netbook è il secondo computer, comprato per portarlo fuori, ma non per sostituire il loro computer principale – che può essere un portatile comune, quanto un desktop computer.

L'assenza del DVD drive, lo schermo piccolo e la tastiera ristretta insieme portano alla conclusione che i netbook sono solo una risposta alla classica lotta tra il performance e la portabilità, con il vantaggio a favore dell'ultimo.

Anche se abbiamo già fatto l'indagine del prodotto sui portatili, abbiamo deciso di fare questa nuova indagine vista la popolarità enorme dei netbook. Per cominciare, ci sono tre domande che incontrerete quando cominciate a indagare questo mercato:

• Deposito dati: memoria flash o hard disk drive?
Memoria flash ha vari vantaggi grazie al fatto che è composta da parti portatili: è silenziosa, resistente ai shock improvvisi e usa poca energia. Non è perfetta, siccome la tecnologia è ancora lontana dal conveniente, sopratutto se è più grande. Per il momento, è la miglior soluzione per i piccoli netbook, economi in energia, mentre i modelli più grandi usano i hard drive per l'archiviazione accessoria.

• La larghezza dello schermo: 8'' o 10''?
C'è una semplice relazione tra la larghezza dello schermo e quanto portabile è il vostro netbook: sarà più pesante con lo schermo più largo! Misurato sulla diagonale da un angolo all'altro come gli schermi su altri apparecchi, lo schermo di 10'' è abbastanza comodo e lascia spazio per una tastiera comoda. In generale, però, i netbook di 10'' sono tra i 100 e 200 g più pesanti dell'altra larghezza comune per i netbook; 8''.

• Sistemi operativi: XP o Linux?
A differenza del resto del mercato di computer, dove l'unica opzione è senza dubbio il Windows Vista, il Windows XP e il Linux combattono per quanto riguarda i netbook. Se il netbook in questione è dotato da un processore potente e almeno 512 MB di RAM, il sistema operativo XP funzionerà perfettamente e porta un'atmosfera familiare se siete già un utente del Windows. L'installazione del software e della periferia a quale siete già abituati con computer più grandi non dovrebbe essere un problema se è fatta dentro dei limiti delle meno potenti capacità dei netbook.

C'è più variazione con il Linux, visto che la maggior parte dei produttori adattano la distribuzione già esistente con lo scopo della maggior accessibilità. L'installazione del proprio software e un esotico hardware richiede la minima competenza tecnica. Anche se su Internet si può trovare ogni tipo dell'aiuto, di solito non c'è il supporto tecnico ufficiale.